BARBIERI Paolo

Paolo Barbieri est né le 13 août 1971 à Mantoue, Mantova en italien, une ville historique de la région lombarde, dans le nord de l'Italie. Si Paolo développe très tôt une passion pour les arts visuels et l'illustration, c’est en 1978, que le déclic se produit lorsque le très jeune Paolo allume sa télévision et tombe sur Goldorak de Go Nagai. Il passe les mois suivants à dessiner partout le robot géant, ce héros de l'espace, dans toutes les poses, exprimant ainsi pour la premières fois sa passion pour le dessin. L'exploration spatiale et les robots omniprésents dans l'animation japonaise nourrissent son intérêt pour la science-fiction classique et, plus tard, pour le genre fantasy dont il tombe amoureux.
Outre l'univers japonais, enfant, il regarde énormément de films, L'Histoire sans fin, Indiana Jones, Les Goonies, la saga Star Trek et Conan le Barbare avec Schwarzenegger, qui commence à devenir célèbre à l'époque. Tout cet univers contribue à le façonner, ses terres natales, les brumes hivernales, ses cours, les sculptures du Bernin, les œuvres de Michel-Ange, Léonard de Vinci, Raphaël et les illustrateurs qu’il découvre vers l'âge de vingt ans, Frank Frazetta, Broholm, Giger… il y en a tellement !
Il étudie à l’Istituto d'Arte di Mantova, puis à la Scuola di Grafica Pubblicitaria de Milan, où il perfectionne certaines techniques de dessin, notamment l'aérographe. Mais par la suite, il poursuit son développement artistique principalement en autodidacte et expérimente une grande variété de techniques, dont la peinture à l'huile, l'acrylique, l'aquarelle, le crayon et la craie. Son intérêt initial pour la science-fiction évolue vers des sujets mythologiques et fantastiques, influençant ses travaux ultérieurs d'illustration et d'animation.
En 1996, il commence à collaborer avec diverses maisons d'édition, créant des couvertures de livres et des illustrations pour différentes publications et en 1999, il réalise sa première couverture pour la série Urania de Mondadori.
En 2001, il est directeur du département couleur au sein du département artistique sur le film d’animation Aida degli Alberi réalisé par Guido Manuli et mis en musique par Ennio Morricone et passe trois mois à Séoul à la tête du département couleur du studio coréen chargé de la création des arrière-plans du film. Il y apprend une technique particulière permettant l'utilisation de l'acrylique tout en conférant au panneau un aspect final doux. Cette technique crée des œuvres proches de la peinture à l'huile, la même que celle utilisée pendant des décennies par le Studio Ghibli, Disney et l'animation traditionnelle en général avant l'avènement du numérique. Paolo est reconnu comme l'un des rares artistes italiens à maîtriser pleinement cette technique spécialisée. Cette participation marque son entrée dans le monde de l'animation, faisant le lien entre sa carrière d'illustrateur et la production de films d'animation. Paolo intervient ensuite sur le film d'animation Los Reyes Magos (Les Trois Rois mages, 2003). Il y travaille comme décorateur additionnel pour le studio Enarmonia en se concentrant principalement sur le soutien à la création des décors au sein du département d'animation. Le film a été nommé pour le prix du meilleur film d'animation aux Goya 2004. Quelques années plus tard en 2018, il contribuera aux graphismes du court métrage britannique Rasta Man Vibrations. Le projet a été récompensé, la même année, par le prix du Meilleur court métrage international au People's Film Festival. La contribution de Paolo aux graphismes marque sa première participation à une production de court métrage non animé.
Si ces expériences témoignent de son application et de ses compétences d'illustrateur à des projets d'animation, sa carrière principale demeure l'illustration de livres et de presse, continuant ainsi de créer des dizaines de couvertures pour des romans fantastiques comme ceux, par exemple, de Licia Troisi.
En 2003, il remporte le concours de maître madonnaro à Grazie di Curtatone, l'un des événements thématiques les plus importants d'Italie.
Après 2004, année où il connaît son premier succès avec la couverture du roman Nihal della Terra del Vento de Licia Troisi, il crée des oeuvres pour les marchés de l'édition italien et international, réalisant des couvertures pour de nombreux auteurs de renom, parmi lesquels Michael Crichton, Clive Cussler, Ursula K. Le Guin, George R. R. Martin, Cornelia Funke, Umberto Eco, Bernard Cornwell, Wilbur Smith, Marion Zimmer Bradley et Cassandra Clare. Il illustre toutes les couvertures des livres de l'auteure de fantasy italienne Licia Troisi et contribue à des séries de bandes dessinées telles que les deux volumes Creatures of the World Emerged (2008) et Wars of the World Emerged – Warriors and Creatures (2010) pour Panini Comics. Son portfolio comprend d'importants ouvrages illustrés comme Fables of the Gods (2011), dans lequel il est à la fois auteur et illustrateur, réinterprétant la mythologie grecque.
Fin 2005, il se tourne vers l'infographie et commence à utiliser Photoshop et Painter IX. Une technique que Paolo considère comme un outil à adapter à son style, et non l’inverse. Cela va lui permettre, au fil des ans, d’évoluer sans perdre sa signature stylistique.
Outre son travail inlassable d'illustrateur de couvertures, il se consacre à une riche production personnelle, créant au fil des ans de nombreux livres illustrés à succès. Favole degli Dei (2011), L’Inferno di Dante (2012) pour lequel il crée plus de 60 illustrations, Apocalisse (2013), Fiabe Immortali (2014), Draghi e altri Animali (2017) et plus récemment L’Odissea (2024) tous chez Mondadori où Paolo est un pionnier des éditions illustrées thématiques grand format en Italie.
Il est le premier artiste italien à être nommé invité d'honneur à Lucca Comics 2011, où une exposition anthologique de son œuvre lui est consacrée au Palazzo Ducale et en 2014 il reçoit le prestigieux prix Romics d'Oro, un prix prestigieux décerné par Romics, l'important salon international de la bande dessinée, de l'animation, des jeux vidéo, du cinéma et du divertissement, qui récompense chaque année les artistes ayant le plus influencé l'imaginaire collectif.
En 2015, il entame une collaboration avec la maison d'édition Lo Scarabeo, avec laquelle il crée Tarocchi (Barbieri Tarot, 2015) et les livres illustrés Zodiac (2016), Fantasy Cats (2018), Unicorns (2019), StarDragons (2020), Night Fairies (2021) et The Wizard of Oz (2024).
En 2021, Paolo fait partie des vingt artistes sélectionnés pour l'exposition Centenario del Milite Ignoto (Centenaire du Soldat inconnu), organisée sous le patronage du Premier ministre italien.
Paolo Barbieri est aujourd’hui un illustrateur de fantasy primé et reconnu, dont les œuvres sont exposées dans des galeries du monde entier et ornent les couvertures de best-sellers publiés en Europe et en Amérique du Nord.