Frazetta toujours plus haut

Frank Frazetta détient le record des prix les plus élevés atteints lors d'enchères pour des œuvres d'art fantasy, 5,4 millions de dollars pour Egyptian Queen en mai 2019, 8,75 millions de dollars pour Conan the Adventurer en février 2020, 6 millions de dollars pour la couverture de Dark Crusade en juin 2023 et en juin de cette année, une magnifique œuvre à la plume et à l'encre datant de 1954, Famous Funnies No. 214 Buck Rogers Original Cover Art, qui représente Buck Rogers naviguant dans l'espace, s'est vendue pour 1.035.000 dollars.
Pourtant ces montants records viennent d’être largement battus, puisque la peinture de Frank Frazetta illustrant la couverture du livre de poche Conan (Lancer/Ace – 1967), une œuvre emblématique de l'art fantasy moderne communément appelée Man Ape (1966), s'est vendue pour la somme record de 13,5 millions de dollars, frais acheteur compris, ce 12 septembre chez Heritage Auctions. Ce nouveau record mondial pour une peinture originale de Frazetta fait donc suite à la série de records établis lors d’enchères de ses œuvres ces dernières années et met en lumière l'attrait toujours croissant pour l'artiste américain. Il s'agit actuellement du résultat le plus élevé jamais obtenu aux enchères pour une œuvre de Frazetta et, plus généralement, pour une œuvre d'art fantasy ou de bande dessinée à l'échelle mondiale.
Cette peinture de Frank Frazetta est l'une des plus reconnaissables et une des plus emblématiques de Conan le Cimmérien. La scène est tirée de l'histoire Rogues in the House dans laquelle Conan combat l'homme-singe Thak. Le tableau Man Ape, comme on l'appelle également, a été achevé en 1966 et publié en couverture des rééditions de Conan par Lancer/Ace Books en 1967, qui ont immédiatement connu un énorme succès, en grande partie grâce aux puissantes illustrations de couverture de Frazetta. À partir de cette série, l'artiste a complètement réinventé l'illustration fantasy pour toute une génération.
Frank Frazetta avait été payé environ 400 dollars pour réaliser cette œuvre, l'une des neuf peintures traditionnelles de Conan qu'il a réalisées pour les douze romans prévus chez Lancer. Huit d'entre eux ont été publiés aux États-Unis, mais Lancer a fait faillite et a cessé ses activités avant que le neuvième, Conan of Aquilonia, ne puisse être distribué (bien que des exemplaires imprimés existent). Sphere Books, le détenteur britannique de la licence, a publié l'œuvre à partir d'un transparent qui lui avait été fourni, car l'original avait été volé lors de la fermeture des bureaux de Lancer à New York et n'a plus jamais été vu depuis 1973.
Conan the Adventurer - 1966, Conan the Warrior - 1967, Conan the Conqueror - 1967, Conan the Usurper - 1967, Conan - 1967, Conan the Avenger - 1968, Conan of Cimmeria - 1969, Conan the Buccaneer Revised cover - 1971 (Lancer)