Wyrmskull Throne a été publié par Wizards of the Coast en septembre 1999. Le livre de 64 pages est écrit par Steven E. Schend et Thomas M. Reid, les illustrations sont réalisées par Todd Lockwood et David Roach. C’est une aventure complémentaire au supplément Sea of Fallen Stars (la Mer des Étoiles Déchues) pour Forgotten Realms (les Royaumes Oubliés), un décor de campagne pour le jeu de rôle sur table Dungeons & Dragons.
Le Trône des Crânes de Wyrm, siège du pouvoir de la grande nation naine de Shanatar, est perdu depuis cinq millénaires. Aujourd'hui, des rumeurs circulent selon lesquelles il aurait été retrouvé, et des forces malveillantes sont prêtes à tout pour s'en emparer. Mais le chemin qui mène au Trône est long et tortueux, il conduit d'un petit village des confins du Téthyr jusqu'au fond de l'océan ! Ceux qui s'y aventurent devront se préparer à affronter l'étrange et le merveilleux, ainsi que des ennemis surgissant de toutes parts, car ce périple n'est pas fait pour les âmes sensibles.
Le Trône des Crânes de Wyrm, siège du pouvoir de la grande nation naine de Shanatar, est perdu depuis cinq millénaires. Aujourd'hui, des rumeurs circulent selon lesquelles il aurait été retrouvé, et des forces malveillantes sont prêtes à tout pour s'en emparer. Mais le chemin qui mène au Trône est long et tortueux, il conduit d'un petit village des confins du Téthyr jusqu'au fond de l'océan ! Ceux qui s'y aventurent devront se préparer à affronter l'étrange et le merveilleux, ainsi que des ennemis surgissant de toutes parts, car ce périple n'est pas fait pour les âmes sensibles.
….. Retournons un peu en arrière !
La guerre des Cloakers s’est tenue vers -10 800 DR lorsque les Nains de Taark Shanat surnommé le Croisé, migrant vers l'ouest depuis Bhaerynden, ont affronté les habitants de Rringlor Noroth. Parmi ces derniers se trouvaient quatre dragons bleus occupant la Faille de Dhalnadar. Tous les quatre furent tués par Taark, offrant ainsi la victoire aux Nains. C'est sur ce site que fut fondée la cité d'Alatorin, célèbre pour sa salle de Brightaxe Hall. Pour les Nains, la fondation d'Alatorin marque le début du Premier Grand Âge de Shanatar. Les crânes des quatre dragons furent réunis dans la construction d’un Trône émergeant du sol de la Faille devenue entre-temps Brightaxe Hall, par une divinité, probablement Dumathoin, donnant ainsi naissance au Trône des Crânes de Wyrm (le Wyrmskull Throne).
Lorsque Brightaxe Hall est abandonné durant la Troisième Guerre des Araignées, vers -6150 CV, les Nains vont emporter le Trône avec eux. En 1360 CV, une bande de pirates va récupérer brièvement le Trône dans la baie des Crânes, près de l'île du Crochet, avant de le perdre à nouveau. Il réapparait vers 1370 CV, aux mains du tyran Elfe des mers Gantar Kraok. Mais un groupe d'aventuriers lui volent et le vendent à la reine des Géants de la tempête, Neri, pour une fortune considérable. Celle-ci va l'agrandir par magie et l'offrir en cadeau à son époux, le roi Hekaton.
Le Trône des Crânes de Wyrm recèle de vastes pouvoirs accessibles uniquement aux créatures en parfaite harmonie avec un Sceptre de commandement. Quiconque tente de s'asseoir sur le Trône sans cette harmonie préalable se retrouve paralysé et enfermé dans un champ de force magique, lequel ne peut être dissipé qu'à l'aide du Sceptre. Les créatures assises sur le Trône, peuvent entendre des murmures en langue draconique émanant des crânes de dragons bleus. Elles peuvent également l'utiliser pour voler et se déplacer à travers la pierre et la terre sans en altérer la matière. De plus, le Trône peut servir à lancer les sorts "Éclair", "Globe d'invulnérabilité" et à créer l'image spectrale d'un ancien dragon bleu.
Donc si vous ne vous êtes pas perdus en cours de route, vous savez que l’illustration qui a servi à la couverture de l’aventure Wyrmskull Throne (1999), est l’œuvre de l’artiste américain Todd Lockwood. La commande initiale de TSR, prévoyait un groupe de Nains affrontant l’Elfe des mers dans un décor sous-marin. Todd Lockwood ne voulait pas peindre les nains comiques et stéréotypés de l’époque, surtout pas équipés de scaphandres, alors il a demandé s’il pouvait faire mourir les Nains. Ce qui était complètement logique, puisque dans le scénario ils avaient de toute façon échoué à reconquérir leur Trône. L’artiste s’est surtout assuré qu’ils soient au nombre de sept, histoire de marquer le coup et nous espérons que vous comprenez ce qu’il voulait dire.
Si les années 90 ont marqué un véritable tournant dans la carrière professionnelle de Todd Lockwood, la seconde partie de la décennie et plus particulièrement les 2 dernières années, ont été déterminantes. La collaboration de l’artiste avec TSR y est certainement pour quelque chose.
L'évolution de Todd Lockwood s'inscrit dans le changement de modèle qui a bouleversé l'ensemble du secteur de l'édition dans les années 90. Les méthodes de production traditionnelles cédaient rapidement la place à la publication assistée par ordinateur et aux outils numériques que tous les artistes considèrent aujourd'hui comme allant de soi. Il a fallu s'adapter. Pour un illustrateur, cela signifiait troquer le pinceau contre un stylet et Todd n'en était pas particulièrement ravi, mais cela ne l'a pas arrêté. Ainsi, dès le début des années 2000, tout comme la mine de plomb ou la peinture à l'huile, les pixels sont devenus un outil supplémentaire dans sa panoplie pour créer des œuvres époustouflantes et primées. Plus récemment, Todd a ajouté l'écriture à son répertoire, il exprime désormais sa vision du fantastique aussi bien par les mots que par l'image.
Parce qu’il faut bien se limiter, nous allons donc nous arrêter sur les années 1998 et 1999 durant lesquelles Todd Lockwood réalisera de nombreuses œuvres pour TSR, Wizards of the Coast, Magic the Gathering et Dungeons & Dragons, entre autres choses. C’est également parce que de nombreuses œuvres affichent une année différente de celle notée sur le site officiel de l’artiste, ce qui rend la sélection compliquée. Bizarre, vous avez dit bizarre…
Swashbuckler (1999), Dragon Magazine offre une liberté inégalée parmi les nombreuses possibilités qu'offrent Wizards et D&D. C'est donc toujours un plaisir pour Todd Lockwood de travailler pour une couverture d ce magazine, en l’occurrence ici le numéro 273. Les modèles étaient ici Kim Graham, sculptrice hors pair et RK Post, qui sur les couvertures, semble toujours être mort ou sur le point de l'être.
Hellgate Keep (1998), la couverture du module d'aventure Advanced Dungeons & Dragons (2nde édition) pour Forgotten Realms.
TSR Jam (1998 sur l’œuvre et 1999 sur le site), la couverture du recueil d'aventures issu du célèbre programme "Adventures Guild" de TSR.
Randy the Elf-God (1999), Corellon Larethian, le chef du panthéon elfique, arrache l'œil de Gruumsh, dieu de la race Orque. Pourquoi Randy ? Simplement parce c’était RK Post qui posait pour l’oeuvre et que ça a amusé Todd d’avoir un Dieu qui s’appelait Randy.
The Dragonlance (1998 sur l’œuvre et 1999 sur le site), l’illustration réalisée pour le jeu "Dragonlance Fifteenth Anniversary" a rencontré un tel succès qu'elle a également été utilisée pour la couverture de The Annotated Chronicles of Dragonlance de Margaret Weis et Tracy Hickman.
Carnival (2001 sur l’œuvre et 1999 sur le site), la couverture d'une aventure mettant en scène une fête foraine sombre et tordue dans l’univers Ravenloft de Dungeons & Dragons.
Spell-Rune Golem (1998 sur l’œuvre et 1999 sur le site), un monstre né de lui-même, engendré à partir des restes d'un tréant maléfique, abattu par un magicien puis transformé en bois d'œuvre et en papier. Une ultime étincelle de vie a peut-être été réveillée par un sortilège lancé sur l'un de ces fragments et désormais, la créature s'apprête à rassembler ses nombreuses parties éparpillées. Mech Hunter (1998 sur l’œuvre et 1995 sur le site), la première commande de Todd Lockwood pour Carl Gnam, du magazine Realms of Fantasy. Il s'agit du conte de La Belle au bois dormant, raconté du point de vue de la méchante sorcière, une figure très persécutée, mais finalement victorieuse.
Apocalypse (1999 sur l’œuvre et 2000 sur le site), la couverture de The Apocalypse Stone, un module d'aventure pour la deuxième édition du jeu de rôle fantastique Advanced Dungeons & Dragons. Ce module permettait aux maîtres de jeu de détruire leur univers afin de préparer leurs joueurs à repartir à zéro avec les règles de la 3ème édition. Todd a trouvé à l’époque, que c'était un coup assez bas... mais cela a donné une illustration amusante.
Beholder (1999), pour Dungeon magazine. Il n'y a pas de monstre plus emblématique de Dungeons & Dragons, à part les dragons bien sûr, que le Beholder. Chaque joueur a des anecdotes terrifiantes à raconter sur chacune de ses rencontres avec cette créature.
Prison Door (1999), cette peinture fait partie d'une série d'illustrations de couverture où le personnage principal regarde vers l'extérieur à travers un cadre ou une sorte de fenêtre. Ici, il s'agit de Wulfgar, fils de Beornegar et dans le livre (Forgotten Realms The Spine of the World, R. A. Salvatore), ce dernier passe quelque temps en prison, mais il est également prisonnier des démons qui hantent son esprit. L'œuvre relève du style dit "trompe-l'œil". Le rendu de la texture du bois est si réussi que l'on ne peut s'empêcher de la toucher pour vérifier si elle est réelle.
Bitter Chivalry (1998), la peinture fait partie de la collection de Todd et Rita Lockwood, c'est l'une des œuvres personnelles préférées de l’artiste et elle est accrochée dans son atelier.
Birdfeeder (1998), Tanya Huff est sans doute surtout connue pour ses histoires de vampires, aussi lorsque Todd a reçu cette commande pour la première fois, il s'attendait à quelque chose d'effrayant et ça n’a pas été le cas.
The Kingless Land (1999), la couverture du livre du même nom, qui est à la fois le premier roman d'Ed Greenwood et celui de Todd Lockwood chez Tor Books.
Not Quite Scaramouche (1999), la couverture du roman du même nom de Joel Rosenberg publié par Tor Books.
Dryad (2001 sur l’œuvre et 1999 sur le site), une peinture que Todd Lockwood a failli échanger contre une prestation de webdesign. Mais Rita, son épouse, l’a menacé de s'en prendre physiquement à lui. Alors….
Sans oublier toute la série de cartes réalisées pour MTG, Crypt angel, Sowing salt, Delrach, Kavu titan, Gatling pistol, Fido rises, Angel of light, Blinding angel, …
Oui une année 1999 particulièrement réussie pour Todd Lockwood, mais une année qui n’était que la première étape d’un voyage artistique d’une exceptionnelle qualité, puisque les années qui suivront seront bien plus chargées et encore plus réussies.